home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060490 / 0604360.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.7 KB  |  149 lines
  1. <text id=90TT1456>
  2. <title>
  3. June 04, 1990: Do People Get Hooked On Sex?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 04, 1990  Gorbachev:In The Eye Of The Storm     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BEHAVIOR, Page 72
  13. Do People Get Hooked on Sex?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Psychologists debate how to treat a different kind of
  17. "addiction"
  18. </p>
  19. <p>By Barbara Dolan
  20. </p>
  21. <p>     "What we're talking about is a willingness to risk any kind
  22. of consequence for a pleasure that gets you so hooked you
  23. cannot stop."
  24. </p>
  25. <p>-- Patrick Carnes, Golden Valley Institute for Behavioral Medicine
  26. </p>
  27. <p>     "It's not an addiction. You can use it as a metaphor, but
  28. it's oversimplifying a complex phenomenon, and that could be
  29. dangerous."
  30. </p>
  31. <p>-- Eli Coleman, University of Minnesota
  32. </p>
  33. <p>     A woman uses a vibrator so intensely that she ends up in an
  34. emergency room. A priest steals money from his church's
  35. collection box so that he can pay for prostitutes. A young
  36. father of three small children sneaks out at night for
  37. anonymous sex in public bathrooms. He contracts AIDS and
  38. infects his wife. Both of them are dying.
  39. </p>
  40. <p>     Why do otherwise normal men and women do such things? Why
  41. do they let their sexual desires destroy their families, their
  42. jobs, even their health? Is it possible that they are powerless
  43. to control their urges? Are they addicted to sex, just as a
  44. junkie is dependent on his next fix?
  45. </p>
  46. <p>     The notion that people can suffer from "sex addiction" has
  47. become one of the most hotly debated theories in psychology.
  48. Frequent reports of bizarre sexual excess have spawned
  49. competing ideas about what causes the behavior and how to treat
  50. it. Last week the controversy erupted anew as nearly 300 sex
  51. educators, researchers and clinicians met in Minneapolis for
  52. a national conference held to explore why some people are
  53. compulsive about sex.
  54. </p>
  55. <p>     On one side at the meeting was Patrick Carnes, a senior
  56. fellow at the Golden Valley Institute for Behavioral Medicine,
  57. outside Minneapolis, who introduced the sex-addiction theory
  58. in 1983 in his best-selling book, Out of the Shadows. Said
  59. Carnes: "What we're talking about is a loss of control and
  60. willingness to risk any kind of consequence for a pleasure that
  61. gets you so hooked you cannot stop." But other experts
  62. dismissed that argument. Contended University of Minnesota
  63. psychologist Eli Coleman, who believes compulsive sexual
  64. behaviors are types of anxiety-based disorders: "It's not an
  65. addiction. There's no substance involved. You can use it as a
  66. metaphor, but it's oversimplifying a complex phenomenon, and
  67. that could be dangerous."
  68. </p>
  69. <p>     The debate is not just academic. More and more people are
  70. seeking treatments for sex addiction that are modeled on those
  71. established for alcohol or drug dependency. Since Carnes opened
  72. the first inpatient sex-addiction treatment program in 1985,
  73. his method has been used with more than 1,500 patients. Four
  74. different nationwide support programs for sex addicts,
  75. patterned after Alcoholics Anonymous, boast a total membership
  76. of 20,000.
  77. </p>
  78. <p>     Carnes says sex addicts, generally, were abused as children.
  79. They suffer from low self-esteem and use compulsive sex as a
  80. substitute for the love and acceptance they never got at home.
  81. They develop an elaborate system of denial to delude themselves
  82. into thinking that their behavior is acceptable.
  83. </p>
  84. <p>     To break out of their addiction, says Carnes, people must
  85. acknowledge that they have a problem and seek support from a
  86. group of other recovering addicts. In most sex-addiction
  87. programs, patients go through the twelve treatment steps
  88. designed for A.A. groups. The steps include admitting the
  89. nature of the wrongs committed and making amends to people who
  90. were hurt. Carnes also explores his clients' family background
  91. and helps them confront the origins of their behavior.
  92. </p>
  93. <p>     Critics charge that Carnes has vandalized the scientific
  94. concept of addiction and is using it to develop a pop
  95. psychology. They say the treatment does not necessarily get at
  96. the root cause of the behavior and may harm some people more
  97. than help them. "Addiction is used so interchangeably with
  98. everything that it loses its meaning," says Robert Csandl, who
  99. runs sex-offender and substance-abuse treatment programs in
  100. Allentown, Pa. "Even if you're using the word addiction
  101. metaphorically, it blurs good assessment, which is essential to
  102. starting appropriate treatment." Johns Hopkins researcher John
  103. Money sees the focus on sex addiction as a fad. "People trying
  104. to make money on it better hurry up," he says. "It'll probably
  105. dry up in five years."
  106. </p>
  107. <p>     Others argue that solid evidence is accumulating in support
  108. of the addiction hypothesis. Psychologist Harvey Milkman and
  109. chemist Stanley Sunderwirth, authors of the book Craving for
  110. Ecstasy: The Consciousness and Chemistry of Escape, point out
  111. that sexual arousal triggers an increase in the release of
  112. certain neurotransmitters in the brain in much the same way
  113. that the taking of mood-altering drugs does. It is possible
  114. that sex addicts try to get the high that results from those
  115. chemicals.
  116. </p>
  117. <p>     Whatever genetic and environmental factors are involved,
  118. says Carnes, the problem, like alcohol and drug dependency,
  119. tends to run in families. This suggests that the addictions
  120. have a similar origin. A national study he conducted found that
  121. 87% of the sex addicts surveyed claimed that other members of
  122. their families were also compulsive about sex or had some other
  123. form of addiction.
  124. </p>
  125. <p>     To Carnes, the most important support for the sex-addiction
  126. idea is that treatment programs based on the theory often work.
  127. The family therapist, who is featured on Contrary to Love, a
  128. TV series aired on PBS, is working on a book analyzing the
  129. kinds of recoveries made by 500 sex addicts who have been in
  130. treatment for five years or more. Among the more successful
  131. cases is Burt Schneider, 48, an author from Tucson, who sought
  132. help after going through multiple extramarital affairs. "Up to
  133. a point I could control it," he says. "After that I couldn't."
  134. Schneider learned to confront his problem and share his secret
  135. torment with his wife Jennifer, an internist. Dr. Schneider,
  136. who entered a self-help program for relatives of addicts, wrote
  137. about her experiences in the book Back from Betrayal.
  138. </p>
  139. <p>     Carnes admits that scientists are a long way from fully
  140. understanding the causes of compulsive sexual behavior. He
  141. cannot yet explain why some forms of treatment are successful.
  142. "What I do know," says Carnes, "is that people do get better."
  143. </p>
  144.  
  145. </body>
  146. </article>
  147. </text>
  148.  
  149.